Năm 2018, Thanh Hải là tỉnh đứng thứ ba mươi mốt về số dân, đứng thứ ba mươi về kinh tế Trung Quốc với 5,9 triệu dân, tương đương với Turkmenistan[3] và GDP danh nghĩa đạt 188,5 tỉ NDT (29,9 tỉ USD) tương ứng với Estonia[4]. Thanh Hải có chỉ số GDP đầu người đứng thứ hai mươi ba đạt 47.690 NDT (tương ứng 7,207 USD).[5] Đây là một tỉnh khó khăn của Trung Quốc.

Thanh Hải là một trong 33 đơn vị hành chính cấp tỉnh của Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa.

Tỉnh Thanh Hải có diện tích là 722.300 km2, xếp hạng thứ tư trong danh sách các đơn vị hành chính Trung Quốc. Đây là một tỉnh rộng ớn, không có biển, vị trí giữa bốn đơn vị cấp tỉnh, bao gồm Cam Túc ở phía Đông, Đông Bắc, Tứ Xuyên ở phía Đông Nam, Khu tự trị Tây Tạng ở phía Nam, Tân Cương ở phía Tây Bắc.